¿Cómo funciona el sistema de salud en los Estados Unidos?

El sistema de salud en los Estados Unidos es complicado, especialmente para los inmigrantes recién llegados. Está formado por sistemas estatales y federales así como programas privados ofrecidos por compañías aseguradoras. No existe un sistema de cobertura universal. En otras palabras, muchas personas en los Estados Unidos no tienen seguro médico.  Existen 5 tipos principales: el seguro médico privado, los planes a corto plazo, el Medicare, el Medicaid y los planes de cuidado a largo plazo.

Medicare cubre a las personas de más de 65 años y a jóvenes con discapacidades o problemas renales graves. Está compuesto de cuatro partes diferentes (Medicare A – cobertura de estancia en hospital, B – cobertura médica, C – Beneficio Medicare y D – cobertura de prescripciones médicas).

Medicaid cubre a familias de bajos recursos y protegidos por la ley federal: mujeres embarazadas, niños, ancianos, personas con discapacidad y padres calificados bajo los estándares de pobreza del país. Es un tipo de seguro complejo porque es un programa federal que impone ciertas reglas a nivel nacional, pero también es estatal, lo que significa que los requisitos cambian de estado a estado.

El programa de Seguro Estatal de Salud para Niños (CHIP por sus siglas en inglés) está dirigido a familias de bajos ingresos con hijos menores de 19 años, que no califican para el Medicaid. Los beneficios del programa incluyen servicios preventivos como las vacunas, cirugías en caso necesario y la atención ambulatoria. La cobertura también incluye facturas hospitalarias, medicamentos recetados y otros tratamientos médicos.

Veteran’s Health Administration (VHA) es un programa administrado por el gobierno federal que ofrece beneficios médicos a los veteranos del ejército. Los veteranos que cualifican para recibir sus servicios no tienen que pagar primas ni deducibles, aunque es posible que tengan que hacer copagos dependiendo del servicio que necesiten.

La forma más común de tener cobertura médica privada es a través del empleador. Este tipo de seguro privado ofrece diferentes planes, pero todos, por ley, deben cubrir cuidados preventivos como inmunizaciones, chequeos anuales y mamografías. Otra forma de seguro privado es comprar seguro individual en el mercado de seguros. Incluso con seguro, las personas todavía deben cubrir ciertos gastos como los copagos y el deducible.

Los Estados Unidos es uno de los países que gasta más en el sector salud en el mundo, pero no todas las personas están cubiertas. Además, el costo de los planes de seguro sube cada año. En marzo de 2010 se aprobó la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare. Esta ley extendió la cobertura de seguro a millones de personas que no tenían seguro médico y mejoró la accesibilidad al tratamiento para las personas con seguro, como exigir a las aseguradoras cubrir ciertos servicios básicos como los chequeos anuales. Otro de los cambios importantes de esta ley es que las compañías aseguradoras no pueden negar cobertura a personas con condiciones preexistentes.